سال ۱۹۷۵ سالی پر از اتفاقات خوب بود. فیلم آروارهها (Jaws) در سینماها اکران شد، جک نیکلاوس پنجمین قهرمانی خود در مسابقات مسترز را به دست آورد و نوشیدنی میلر لایت (Miller Lite) وارد بازار شد. چه دورانی! اما برای علاقهمندان به خودرو، مهمتر از همه، سال ۱۹۷۵ سال تاسیس BMW آمریکای شمالی و معرفی BMW سری ۳ بود؛ خودرویی که بعدها به یکی از مشهورترین نامها در صنعت خودروسازی تبدیل شد.
امسال، BMW پنجاهمین سالگرد خودروی لوکس و پرطرفدار خود را جشن میگیرد؛ خودرویی که از روزهای اولیهاش به عنوان یک وسیله نقلیه ساده و کاربردی، به یک ماشین پرقدرت و پیشرفته تبدیل شد. در مراسم Amelia Island Concours d’Elegance امسال، BMW فرش قرمز را برای مشهورترین محصول خود پهن کرد و شش نمونه از بهترین مدلهای کلکسیون میراث خود را در معرض نمایش گذاشت. همچنین، چند مدل دیگر از این سری در جادههای اطراف آملیا به حرکت درآمدند.
در مرکز توجه، خودرویی قرار داشت که همه چیز را آغاز کرد: یک مدل بکر E21 320i متعلق به سال ۱۹۷۵. سری ۳ با نسخه بهروز شده موتور چهار سیلندر M10 BMW (که در سال ۱۹۶۲ معرفی شد)، در آن زمان تنها ۱۰۱ اسب بخار قدرت تولید میکرد. اما BMW در طول شش سال عرضه این مدل، بیش از یک میلیون دستگاه E21 را به فروش رساند و جایگاه خود را در خط تولید برای دهههای بعد تثبیت کرد.
در کنار E21، یک خودروی مسابقهای E30 M3 زیبا نیز به نمایش گذاشته شد؛ به طور خاص، یکی از خودروهایی که به BMW کمک کرد تا در مسابقات ۲۴ ساعته نوربرگرینگ (Nürburgring) به یک پیروزی دوگانه دست یابد. اگرچه این خودرو دیگر روشن نمیشود و حرکت نمیکند (موتورهای آن به طور خاص برای دوام آوردن در طول مسابقه ساخته شده بودند، همانطور که BMW اشاره میکند)، اما موتور ۲.۵ لیتری چهار سیلندر آن در آن زمان ۳۶۰ اسب بخار قدرت تولید میکرد.
تام پلوسینسکی (Tom Plucinsky)، رئیس بخش BMW Group Classic USA، اشاره میکند: «وقتی صحبت از E30 میشود، E30 M3 احتمالاً اوج آن است. این خودرو بیشتر از همه مورد علاقه طرفداران است و یک مدل ویژه برای شرکت در مسابقات بود. این موفقترین خودروی مسابقهای تورینگ (Touring Car) است که تاکنون ساخته شده است، بنابراین ما مجبور بودیم E30 M3 را به اینجا بیاوریم.»
ورود E36 در سال ۱۹۹۰ نشاندهنده معرفی نسل سوم سری ۳ بود. این خودروی خاص – یک مدل M3 Lightweight با نسخه محدود – دارای درهای آلومینیومی، یک اسپلیتر قابل تنظیم، آینههای کوچکتر و یک بال عقب بزرگ بود. جالب است بدانید که از آنجایی که BMW هرگز بال عقب را برای استفاده در جاده تایید نکرده بود، این شرکت هر خودرو را با بال در صندوق عقب تحویل میداد. سپس خریداران به نمایندگی مراجعه میکردند و آن را نصب میکردند.
پلوسینسکی میگوید: «در اروپا، یک M3 GT وجود داشت که دارای درهای آلومینیومی، یک اسپلیتر جلوی قابل افزایش، یک بال عقب و یک موتور بزرگتر بود. برای ایالات متحده، ما نتوانستیم موتور بزرگتر را دریافت کنیم، بنابراین ایده این بود که یک نسخه سبک وزن را ارائه دهیم. مردم در مورد مسابقه دادن با این خودروها صحبت میکردند، بنابراین این یک خودروی آماده مسابقه بود – بدون تهویه مطبوع، بدون رادیو.»
نسل چهارم E46 در سال ۱۹۹۷ معرفی شد. E46 با اجزای جدید سیستم تعلیق آلومینیومی، به طور قابل توجهی سفتتر از خودروی قبلی خود بود. و این همچنین به معنای توزیع وزن ۵۰/۵۰ عالی در کنار موتور جدید و قدرتمندتر ۳.۲ لیتری شش سیلندر خطی بود که در مدل M3 CSL تا ۳۶۰ اسب بخار قدرت تولید میکرد.
M3 خاصی که در نمایشگاه به نمایش گذاشته شده بود، یک GTR آماده مسابقه با یک موتور جدید ۴.۰ لیتری V-8 بود که تا ۴۶۰ اسب بخار قدرت تولید میکرد. این خودرو در سری American Le Mans در ایالات متحده به رقابت پرداخت و در ۷ مسابقه از ۱۰ مسابقه پیروز شد و هر دو عنوان قهرمانی سازندگان و تیمها را برای BMW به ارمغان آورد. طبق مقررات، خودروی مسابقهای یک مدل M3 GTR تولیدی با نسخه ضعیفتر موتور V-8 مشابه را تولید کرد، اما BMW تنها ۱۰ دستگاه از آنها را ساخت – و قیمت هر کدام حدود ۲۶۰,۰۰۰ دلار بود.
تا زمان عرضه نسل پنجم E90 طول کشید که M3 پایه یک موتور V-8 استاندارد را اتخاذ کرد. موتور ۴.۰ لیتری که قبلاً در خودروی مسابقهای E46 GTR استفاده میشد، در زیر کاپوت E90 M3 کارخانهای قرار گرفت و به آن ۴۱۴ اسب بخار قدرت داد و امکان انتخاب بین گیربکس دستی یا دو کلاچه را فراهم کرد. E90 همچنین اولین سری ۳ با iDrive بود – فناوری که اکنون در هر BMW مدرن یافت میشود.
E90 فقط یک خودروی جادهای موفق برای BMW نبود، بلکه در پیست نیز موفقیتهای زیادی کسب کرد. خودروی به نمایش گذاشته شده، قهرمانی ALMS در سال ۲۰۱۱ را به دست آورد و در سالهای ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲ در مسابقات ۱۲ ساعته Sebring پیروز شد.
البته، تبار سری ۳ فقط به عملکرد محدود نمیشود. نسل F30 با گزینههای موتور جدید و کارآمدتر مانند واحدهای چهار و شش سیلندر توربوشارژ، خودروی لوکس را مدرنتر کرد. F80 M3 حتی از هشت به شش سیلندر کاهش یافت، اما همچنان قدرت بیشتری را ارائه میداد. این مدل ۴۲۵ اسب بخار قدرت و ۴۰۶ پوند فوت گشتاور تولید میکرد و میتوانست با گیربکس DCT در تنها ۳.۹ ثانیه به سرعت ۶۰ مایل در ساعت برسد.
BMW بهترین نمونه F30 خود را به آملیا آورد: یک واگن قهوهای.
پلوسینسکی خاطرنشان میکند: «در آن زمان، واگنهای اسپرت از نظر فروش برای ما خیلی خوب عمل نمیکردند. اما در داخل شرکت، همه ما آنها را دوست داشتیم. بنابراین ما این یکی را خریدیم و در کلکسیون خود نگه داشتیم. ما آن را از سال ۲۰۱۹ در اختیار داشتهایم و تصمیم گرفتیم آن را به اینجا بیاوریم، زیرا اکنون با M5 Touring که اکنون در ایالات متحده به فروش میرسد، دوباره وارد تجارت تورینگ شدهایم. این اولین تورینگ ما نیست و امیدواریم آخرین تورینگ ما هم نباشد.»
با پنج دهه BMW در نمایشگاه، به راحتی میتوان دید که چگونه سری ۳ به چنین نمادی تبدیل شده است. سری ۳ از موفقیتهای اولیه فروش این برند با E21، افتخارات در پیست با E30 و E36، و مدرنسازیهایی مانند F30، همواره نیازهای علاقهمندان را برآورده کرده است.